Το οχυρό των "Χωριατών"

Ήταν 17 Απριλίου του 1897 όταν μία από τις ιστορικότερες ομάδες έμπαινε στο νέο της σπίτι, στο οποίο έμελλε να αγωνίζεται ως σήμερα. Ο λόγος για ο Villa Park, την έδρα της Aston Villa όλα αυτά τα χρόνια. Το εν λόγω γήπεδο άνοιξε για πρώτη φορά τις θήρες του πριν ακριβώς 115 χρόνια και το englishfootball.gr παρουσιάζει την ιστορία του.

Το «στρατόπεδο» της Aston Villa

To Villa Park είναι ένα γήπεδο 42.640 θεατών, το οποίο βρίσκεται στο Aston του Birmingham. Είναι η φυσική έδρα της Aston Villa, από το 1897, όταν οι «Claret and Blue» μετακόμισαν αφήνοντας το Aston Park αρχικά το 1876, όπου αγωνίστηκαν για δύο χρόνια, και στη συνέχεια το Perry Barr, το οποίο χρησιμοποιούσαν από το 1876 μέχρι το 1897.

Η φυσική έδρα της Aston Villa, είναι το γήπεδο που έχει χρησιμοποιηθεί πιο πολύ από όλα στο FA Cup, έχοντας φιλοξενήσει 55 ημιτελικούς του πιο ιστορικού ποδοσφαιρικού θεσμού.

Αυτή τη στιγμή το γήπεδο έχει τέσσερις εξέδρες. Την εξέδρα Holte End, στο οποίο κάθονται οι πιο φανατικοί οπαδοί της ομάδας του Birmingham, την Trinity Road Stand, τη North Stand και την Doug Ellis Stand, η οποία ονομάστηκε έτσι, λόγω του προέδρου των Villans, ο οποίος διατέλεσε επικεφαλής σε δύο περιόδους. Από το 1968 μέχρι το 1975 και από το 1982 μέχρι το 2006.

Αυτή την περίοδο η διοίκηση της Aston Villa, με πρόεδρο τον Αμερικάνο μεγιστάνα, Randy Lerner, σχεδιάζει να επανακατασκευάσει τη North Stand και να μεγαλώσει τη χωρητικότητα του Villa Park από τις 42.640 θέσεις σε 50.000.

Το 1897 η κατασκευή του Villa Park κόστισε 16.400 λίρες Αγγλίας. Εκεί ήταν και το Aston Hall, το οποίο ανήκε στον Sir Thomas Holte. Το όνομα του Holte δόθηκε αργότερα στην εξέδρα Holte End. Να σημειώσουμε πως το πρώτο παιχνίδι που έγινε ήταν το φιλικό με τη Blackburn στις 17 Απριλίου του 1897, ενώ μια εβδομάδα μετά η Αston Villa κατέκτησε το πρωτάθλημα και το FA Cup. To 1911 φτιάχτηκε η Trinity Road Stand, ενώ πολύ αργότερα το 1993 το Witton Lane Stand μετονομάστηκε σε Doug Ellis stand.

Το Holte End έχει χωρητικότητα 13.472 και χωρίζεται σε δύο διαζώματα, το πάνω και το κάτω. Είναι από τις μεγάλες εξέδρες πίσω από το τέρμα στην Ευρώπη, ενώ παλαιότερα ήταν ο τόπος συνάντησης των χούλιγκανς και συνήθως είχε κοντά στους 20.000 θεατές.

Η North Stand χωράει 7.086 θεατές και είναι γνωστή με την επωνυμία Witton End. Χτίστηκε στα τέλη του 1970 και τώρα είναι η πιο παλιά κερκίδα του Villa Park. Με αφορμή του Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012 θα ανακατασκευαστεί και αυτό θα δρομολογήσει εξελίξεις, αφού πλέον εκεί θα κάθονται οι φίλαθλοι των «χωριατών» και οι φιλοξενούμενοι θα μετακινηθούν και θα κάθονται σε ένα μέρος στο Doug Ellis Stand.

Στην εξέδρα Doug Ellis, που έχει χωρητικότητα 9.081, βρίσκεται η κεντρική κάμερα της τηλεόρασης, από την οποία μεταδίδονται τα παιχνίδια των «Claret and Blue».

Τέλος, η Trinity Road Stand χωράει 12.954 φιλάθλους και ανακαινίστηκε τη σεζόν 2000-01.

Εκτός από αγώνες ποδοσφαίρου της Aston Villa, αγώνες για το League Cup, αλλά και για το FA Cup, το Villa Park έχει φιλοξενήσει αγώνες rugby, αλλά και meeting στίβου.

Η μεγαλύτερη προσέλευση θεατών σημειώθηκε στις 2 Μαρτίου του 1946, όταν 76.588 φίλαθλοι παρακολούθησαν την ισοπαλία με την Derby County, για τον έκτο γύρο του FA Cup. Ωστόσο, από τη στιγμή που μπήκαν καθίσματα το γήπεδο έχει γεμίσει με 42.640 στις 11 Αυγούστου 2007 στο παιχνίδι της Premier League με τη Liverpool και στις 20 Απριλίου του 2008 στο ντέρμπι με τη Birmingham. Αντίθετα, η χαμηλότερη προσέλευση σημειώθηκε στις 13 Φεβρουαρίου 1915, όταν μόνο 2.900 φίλαθλοι παρακολούθησαν το παιχνίδι κόντρα στη Bradford City για τη Division 1.

Για να πάει κάποιος στο Villa Park θα πρέπει να φτάσει μέχρι το σταθμό των τρένων Witton railway station, που είναι 500 μέτρα από το γήπεδο ή στο Aston Railway station, που απέχει ενάμιση χιλιόμετρο από το γήπεδο.

englishfootball.gr